River debuta en la Libertadores en un estadio de recuerdos grises
El Millonario enfrentará este miércoles a Universitario de Perú en el estadio Monumental de Lima, donde perdió la final del 2019 gracias a una remontada histórica de Flamengo.
El único punto positivo para River luego del empate 2-2 contra Rosario Central, que no le permitió acercarse a la cima de la zona B del Apertura de la Liga Profesional, es que tendrá revancha más temprano que tarde. Y, además, una muy especial. El equipo de Marcelo Gallardo emprenderá su camino en la Copa Libertadores este miércoles en un lugar donde perdió uno de los partidos más duros en su historia internacional reciente.
El Millonario jugará el 2 de abril, a las 21:30 horas, contra Universitario de Perú por la primera fecha del Grupo B, que también comparte con Barcelona de Ecuador e Independiente del Valle de Perú, un viejo conocido de la edición 2016, en la que cayó en los octavos ante el Matagigantes.
Si bien no se cruzó en estos años con el elenco peruano, la Banda recuerda muy bien su estadio, el Monumental de Lima, el recinto donde se le escapó la final de la Copa contra el Flamengo de Jorge Jesús en los últimos dos minutos, tras estar 1-0 arriba durante buena parte del cotejo.
Aunque es un debate abierto, muchos hinchas de River coinciden en que el mejor equipo de la primera etapa del Muñeco no fue aquel que ganó la cuarta en 2018 al derrotar a Boca en el Santiago Bernabéu -previamente había superado a Racing, Independiente y Gremio, el anterior campeón-, sino el del 2019. Era dinámico, insoportable en la presión sobre la salida rival, asfixiante, de buen toque corto y triangulaciones eficaces. Un once que goleaba y vencía con autoridad a cualquier contrincante, en el lugar que fuera.
De hecho, en esa Libertadores, el Millonario terminó invicto en la fase de grupos ante Internacional, Palestino y Alianza Lima, pero quedó en el segundo puesto por tener dos victorias menos que su par de Brasil.
En octavos batió a Cruzeiro, en cuartos dejó en el camino a Cerro Porteño de Paraguay y en semifinales, al igual que en varios certámenes de temporadas anteriores, le tocó medirse contra Boca. La ida fue una paliza futbolística, aunque dejó con vida a su eterno clásico porque el resultado concluyó en un 2-0. En la revancha, en La Bombonera, sufrió. El gol de Jan Hurtado sentenció el 0-1 y, gracias a la ventaja que sacó en el marcador global, picó su pase a la gran final.
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Del otro lado esperaba Mengao, otro equipo de súper estrellas que contaba con figuras de pasado en el fútbol europeo, como Filipe Luis, Gabriel Barbosa -alias Gabigol-, Diego y Diego Alves, y otros jóvenes de futuro prometedor, por ejemplo Bruno Henrique, Giorgian de Arrascaeta y Gerson.
El Monumental de Lima fue anfitrión de la primera final única de la historia de la Libertadores, con shows en la previa y un cotillón similar al que suele haber en los Mundiales o Super Bowls. Pero en lo que respecta al fútbol, River se mostró superior a Flamengo casi desde el arranque. A los 14 minutos, un centro atrás de Nacho Fernández, con amague de Matías Suárez de por medio, encontró solo a Rafael Santos Borré, que puso el 1-0 a través de un remate rasante.
Fueron 88 los minutos que transitaron con un River notoriamente líder del partido, ante un cuadro brasileño que casi no le había hecho sentir peligro a Franco Armani. Pero en 2' se le escapó el sueño. Primero, una -a posteriori- errónea decisión de Lucas Pratto de rematar desde lejos produjo un rebote y desencadenó un contragolpe que agarró mal parado a los de Gallardo: pase al medio y 1-1 de Gabigol.
En la jugada siguiente, Lucas Martínez Quarta y Javier Pinola chocaron en el intento de cortar al ex-Inter y este quedó frente a frente con el Pulpo. Su certero remate significó el 2-1 y la conquista de América fue para el Mengao en el estadio donde River, este miércoles, irá a empezar la Libertadores en busca de la gloria de antaño.
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