River y el Grupo B de la Copa Libertadores: largos viajes y una visita a la altura de Quito
El Millonario compartirá zona con Universitario, Independiente del Valle y Barcelona, por lo que tendrá que visitar Lima, Quito y Guayaquil.
River ya conoce a los tres rivales que deberá enfrentar en el Grupo B de la Copa Libertadores. Universitario, de Perú, e Independiente del Valle y Barcelona, de Ecuador, serán los primeros escollos que deberá sortear el Millonario en el inicio de su camino del torneo más importante del continente. A priori, más allá de lo futbolístico, la primera complicación que tendrá el equipo de Marcelo Gallardo serán los kilómetros a recorrer y la altura de Quito.
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Como manifestó Enzo Francescoli luego del sorteo realizado en Asunción, es más simple logísticamente ir a Uruguay o a Chile que tener que trasladarse hasta Lima, Guayaquil o Quito, las tres ciudades que tendrá que visitar en las ocho semanas que durará esta primera fase. "El tema de los viajes lo digo porque no es lo mismo jugar en Montevideo o en Santiago que ya tener que hacer un viaje que lleva seis. Y no tanto por ese partido en sí, sino que después hay que volver, hay que buscar la estrategia de si descansás allá o volvés para descansar en Buenos Aires", explicó el uruguayo.
Si bien Independiente del Valle se convirtió en la cuna de talentos del fútbol ecuatoriano y Barcelona viene de dejar en el camino nada menos que a Corinthians en la Fase 3, lo cierto es que no se trata de equipos candidatos a ganar la Copa. De hecho, ninguno de los tres rivales que tendrá el Millonario pudo consagrarse campeón de América; sí han sido subcampeones.
Entre los 3.138 a Lima para visitar a Universitario, los 4.283 para enfrentar a Barcelona en Guayaquil y los 4.347 que habrá que unir para llegar a Quito para jugar ante Independiente del Valle, River deberá recorrer nada menos que 11.768 kilómetros en menos de dos meses. Además, cuando le toque ir a la capital ecuatoriana, deberá jugar a 2.800 metros sobre el nivel del mar.
Independiente del Valle, el club que revolucionó el fútbol ecuatoriano
El primer golpe sobre la mesa lo dio en la Copa Libertadores 2016, cuando eliminó a River en octavos de final y luego a Boca en las semifinales. En aquella oportunidad, se quedó en la puerta de la gloria eterna tras perder la final ante Atlético Nacional, de Colombia. Sin embargo, esa fue la aparición de un equipo que se volvió una constante en los torneos internacionales del continente.
Bicampeón de la Copa Sudamericana (2019, 2022), tres veces subcampeón (2018, 2022 y 2023) y una vez campeón de la Copa Libertadores Sub-20 (2020), Independiente del Valle es el paradigma en Sudamérica del club que apostó al scouting (y ganó). De hecho, es hoy la gran fábrica de talentos de su país. Actualmente, la gran estrella del plantel es Kendry Páez, talentoso volante de apenas 17 años.
Clasificado a la Copa Libertadores 2025 como subcampeón de la Serie A de Ecuador 2024, el equipo dirigido por el español Javier Rabanal no llega como en otras ediciones, pero sí obligará a River y a sus rivales del Grupo B a tener que pelear por las dos plazas a octavos de final.
Barcelona, el verdugo del poderoso Corinthians en la Libertadores
Cuando todos especulaban con lo peligroso que era que el Timao se metiera en la Copa a través del Repechaje, el equipo dirigido por el distinguido Segundo Castillo dio el batacazo y lo eliminó en la Fase 3, luego de un inolvidable 3-0 en la ida en Guayaquil, que pudo aguantar en la revancha en San Pablo (fue 2-0 para el equipo de Ramón Díaz, que cayó a la Sudamericana). Esa es su principal carta de presentación.
Clasificado como primer ubicado de la tabla acumulada de la Serie A de Ecuador 2024 (tercera plaza para el país), Barcelona se mostró como un equipo serio y complicado, que tuvo en este inicio de año al uruguayo Octavio Rivero, con cuatro goles, y a Janner Corozo, con tres, como las caras más destacadas. Gastón Campi, recién llegado de San Lorenzo, y Braian Oyola, los argentinos del plantel.
Universitario, el campeón peruano que quiere dar el batacazo
Campeón del Torneo Apertura y del Torneo Clausura en 2024, la U fue indiscutiblemente el mejor equipo del fútbol peruano el año pasado. Bajo la conducción técnica del argentino Fabián Bustos, el equipo se consolidó en el ámbito local, pero no dio la talla en el internacional: quedó eliminado de la Copa Libertadores en fase de grupos.
Con Andy Polo como la gran figura del equipo, secundado por Edison Flores y con la presencia de los argentinos Diego Churín, Matías di Benedetto, Horacio Calcaterra y Martín Pérez Guedes, Universitario sueña con volver a ser aquel que supo jugar una final y tres semifinales entre las décadas del 60 y del 70 (fue subcampeón de Independiente en 1972).
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