Kansas City Chiefs vs. San Francisco 49ers, la revancha del Super Bowl LIV y los caminos de cada equipo hasta Las Vegas
Ambas franquicias vuelven a verse las caras ante los ojos del mundo. Mientras Mahomes y compañía buscan transformarse en dinastía, del otro lado intentaran romper su sequía de 30 años sin gritar campeón.
Kansas City Chiefs y San Francisco 49ers vuelven a verse las caras en el Super Bowl LVIII luego de su encuentro cuatro años atrás donde el elenco de Missouri se quedó con una ajustada victoria con una remontada en el último cuarto.
Cuatro años más tarde, las realidades entre un equipo y otro son muy diferentes al escenario en febrero del 2020. Mientras los Chiefs no solo consiguieron repetir el título obtenido sino que se acercan al rótulo de "dinastía", en San Francisco reina la sed de revancha y por fin coronar a uno de los equipos más consistentes en los últimos años que parece siempre quedar a las puertas de la gloria. Repasá el primer duelo ente ambos y sus caminos hasta esta revancha en el Allegiant Stadium de Las Vegas.
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El Hard Rock Stadium de Miami fue anfitrión para el infartante duelo entre ambas franquicias, donde la escuadra liderada por Patrick Mahomes logró revertir un déficit de 10 puntos de desventaja en el último cuarto para imponerse 31-20 y obtener no solo su primer título en 50 años sino dar el puntapié inicial a una racha de dominio casi total de la liga.
Los dos touchdowns de Damien Williams -sumado al enfriamiento total de la ofensiva de los Niners- fue suficiente para que Andy Reid consiga ser campeón por primera vez como entrenador en jefe, quién dejó atrás un legado de siempre formar grandes equipos pero nunca poder terminar con el trofeo Vince Lombardi en sus brazos.
Cuatro años más tarde, ese viejo estigma en el experimentado entrenador parece una locura dado que la situación es sumamente diferente para los de Missouri, ya que conocen casi mejor que nadie la fórmula para ser campeones y siempre han estado en la órbita de las instancias finales. Del otro lado de la moneda, el camino para San Francisco estuvo lleno de frustraciones hasta este regreso al gran juego.
Kansas City Chiefs, por el tercer título en cinco años y el olimpo de los mejores equipos de la historia
El éxito del 2020 fue solo el inicio para la pareja Reid-Mahomes, ya que la campaña siguiente lograron volver a clasificarse al Super Bowl sin poder conseguir repetir su éxito, hito que buscarán una vez más este domingo.
Del otro lado estaban los Tampa Bay Buccaneers de Tom Brady y se llevaron una apabullante derrota por 31-9, en una noche para el olvido donde su mariscal de campo siempre fue presionado por la defensa rival.
La temporada 2021/22 fue más que dominante en la temporada regular pero la conclusión no fue la esperada, al caer en la final de la Conferencia Americana (duelo previo al Super Bowl) como local ante Cincinnati Bengals en un reñido encuentro donde cayeron 27-24 en tiempo extra.
Con la sangre en el ojo por no haber coronado con un título tales grandes campañas, en 2022/23 lograron dejar a sus principales rivales en el camino para meterse una vez más al Super Bowl y esta vez si terminar victoriosos. El State Farm Stadium en Arizona fue el escenario para el triunfo 38-35 sobre Philadelphia Eagles, donde nuevamente revirtieron una desventaja de 10 puntos en contra para conseguir de esa forma su segundo título en cuatro años, nuevamente en los hombros de una casi perfecta actuación de Mahomes en la segunda mitad.
Una vez más, los Chiefs están en la antesala de un nuevo título pero las dudas son más grandes que nunca por las dificultades que tuvieron en esta campaña. El grupo de receptores de Mahomes, sin contar al siempre confiable Travis Kelce quien dominó portadas por su noviazgo con Taylor Swift, ha sido más que cuestionado y le ha costado muchas victorias, lo generó que tengan dos partidos como visitantes en esta postemporada: toda una rareza en estos últimos años.
La poderosa defensa liderada por Chris Jones ha sido el punto más alto del equipo en esta temporada, una de las mejores ejerciendo presión sobre el mariscal de campo rival y siempre permitiendo mantener en partido a sus compañeros de la ofensiva. La gran clave para los Chiefs estará en ese punto, presionar a Brock Purdy, forzar sus errores y permitir que Mahomes tenga chances de hacer lo que mejor sabe, para terminar de consagrarles como uno de los mejores equipos en la historia de la NFL.
San Francisco 49ers, por la tan esquiva coronación y la revancha ante los Chiefs
La derrota en el Super Bowl LIV fue un muy duro golpe y uno que sacudió los cimientos de los Niners. La temporada siguiente estuvo marcada por las lesiones y terminaron en el último puesto de la División Oeste de la Conferencia Nacional, aunque sanos nuevamente lograron volver a pelear en lo más alto antes de volver a sufrir un baño de realidad.
Desde un principio, bajo la conducción de Kyle Shanahan la defensa siempre ha sido más que dominante con jugadores como Nick Bosa y Fred Warner. En ataque -la especialidad de su entrenador- siempre han dado de qué hablar con una gran unidad conformada por un ala cerrada letal como George Kittle, "corredores por comité", una estrategia de tener varias opciones sin un claro protagonista, y Jimmy Garoppolo en mariscal de campo.
Pese a ser favoritos, aun así sufrieron una derrota -también de forma dramática- en la final de la Conferencia Nacional del 2022 a manos de Los Angeles Rams, lo que marcó un antes y después.
Las lesiones sacaron de circulación a Garoppolo y a Trey Lance (quien era considerado el futuro de la franquicia en el puesto) por lo que apareció Brock Purdy y apostaron por Christian McCaffrey para ser el corredor estrella en el medio de la temporada 2022/23, un movimiento sumamente riesgoso en los papeles por su historial de lesiones durante su etapa en Carolina Panthers. Dos situaciones que terminaron por moldear al equipo que intentará cortar con el poderío de los Chiefs.
Aunque la temporada pasada terminó de forma decepcionante nuevamente en la final de la Conferencia Nacional una vez más, con un asterisco por la lesión de Purdy que limitó enormemente a la ofensiva en ruta a lo que fue una paliza por parte de los previamente mencionados Eagles, se terminó de conformar el gran equipo que siempre soñó Shanahan y que ingresa como favorito al Super Bowl.
En 2023/24, McCaffrey fue elegido mejor jugador ofensivo del año y Purdy floreció en su segundo año al maximizar la producción de jugadores como Kittle, Deebo Samuel y Brandon Aiyuk, logrando la mejor versión que jamás han tenido en ofensiva bajo la protección del liniero Trent Williams. Del otro lado, la defensa siguió su curso como una de las mejores con un núcleo que se mantiene desde aquella derrota cuatro años atrás.
Lo más importante es que San Francisco logró hacer algo que se le hacía muy complicado en el pasado: lograr revertir resultados adversos y defender sus ventajas como supieron hacerlo cuando se encontraban con la espalda contra la pared en esta postemporada. Primero ante Green Bay Packers en la Ronda Divisional y luego frente a Detroit Lions, al superar una desventaja de 24-7 en el mediotiempo para terminar ganando 34-31.
La gran clave estará justamente en no toparse con ese grande problema que tanto le costó en años anteriores: saber mantener el ritmo ofensivo, dictar el ritmo de juego y tratar de mantener la posesión lo máximo posible para evitar que Mahomes tenga el balón en sus manos. Del dicho al hecho hay una gran distancia pero no es casualidad que ingresen como favoritos en las apuestas a este duelo, que de ganar sería el sexto campeonato en la historia de la franquicia y el primero en 30 años.
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